1818. La Proclamación de la Independencia de Chile. Historia y memoria, realidad y mito

Yumbel es uno de los tantos centros urbanos de la zona del Biobío que nacieron al alero de un recinto fortificado, en la convulsionada zona de Frontera al norte de los ríos Laja y Biobío. Fue un enclave interior que, durante la época colonial, tuvo un rol importante desde el punto de vista militar. Una vez colonizada la Isla de la Laja con la Fundación de Los Ángeles en el siglo XVII, Yumbel comienza a perder esas funciones militares de antaño, lo que permite el florecimiento de un centro urbano. El presente libro expone varios antecedentes de la historia de Yumbel durante el siglo XIX, en cuanto a su desarrollo social, cultural, urbano, político y económico. También, se tratan temas como la educación, la religiosidad popular, a través, de la devoción a San Sebastián, la transformación urbana de Yumbel durante este siglo, la Guerra a Muerte y la disputa administrativa entre Yumbel y Rere. Elementos que permiten la construcción de un paisaje histórico de esta ciudad santuario.

Los estudios bibliográficos regionales constituyen una tarea pendiente y necesaria. Favorecen la producción de una historiografía regional renovada, con mejor método y recursos, que supere la crónica o la mera narración de eventos. Son también necesarios para el propio desarrollo de la historia nacional. Un acervo más rico y diverso de fuentes locales, en efecto, permite superar la subvaloración de los eventos provinciales, de que ha adolecido el gran relato patrio, contribuyendo a una significación más equilibrada de los sucesos y actores que han configurado a la sociedad chilena en el tiempo.

Con estas miras historiográficas, el autor ha recopilado un ingente número de textos, muchos de ellos desconocidos, por su circulación local, para la construcción de la historia de la Región del Bío-Bío, de tanta importancia para la conformación de Chile, en diversas etapas de su evolución histórica. El trabajo aborda las dificultades metodológicas de la historia regional y la cuestión del marco territorial de un estudio de esta clase. Incluye un erudito ensayo crítico, con estructura temática, sobre la amplia producción historiográfica recaída en la Región mencionada, el cual resulta provechoso desde múltiples perspectivas, como los estudios etnográficos, de historia social, entre muchas otras; o para temáticas específicas, como la Independencia, los procesos de modernización y el desarrollo industrial, entre algunas miradas posibles.

El texto se complementa con útiles índices temáticos, por autores y comunas, que vuelven este libro una obra de consulta indispensable y, a la vez, un modelo deseable de replicar para otros espacios regionales de Chile.

Transcurridos exactos veinte años desde la publicación de la primera edición de este libro, aparece una versión ampliada, con un título que refleja mejor el contenido y la tesis que promueve. El siglo XVII en el corregimiento de Concepción estuvo marcado por la guerra, pero también por la actividad económica de haciendas y encomiendas. Ambas dimensiones, en apariencia tan disímiles, se hallaban imbricadas. La centuria comienza con la difícil recomposición del poblamiento y economía regional, tras la sublevación que culmina en Curalaba, pero que proyecta por largos años sus consecuencias. La formación de un ejército en la Frontera y la llegada del Real Situado, desde 1604, configuran una nueva situación militar y productiva. De la explotación minera del oro, se pasa al cultivo intensivo de trigo, viñas y chacras y el pastoreo de ovinos y bovinos. Surge una industria regional de molinos, curtiembres y aparejos, cuya producción se extiende por circuitos de alcance sudamericano, desde el puerto de Concepción en Penco y por los boquetes de la cordillera. Luego del gran levantamiento de 1654-1655, se evoluciona a una nueva organización de la economía regional. Esta se basó en la formación de una red de haciendas, articuladas en circuitos terrestres y también marítimos, que se extienden al virreinato peruano, Centroamérica, México, Europa y aún hasta Asia.

El Santuario de San Sebastián en Yumbel es uno de los principales espacios de religiosidad popular en Chile, desde el siglo XIX. Cada año decenas de miles de personas, venidas de todos los rincones de Chile, se congregan para dar testimonio de su devoción. Las expresiones de la fe y la gratitud de los fieles hacia el Santo son diversas. La historia del Santo y el Santuario, más una notable recolección de curaciones milagrosas y experiencias extraordinarias, reunió hace ya un siglo, el gran historiador de la diócesis de Concepción, monseñor Reinaldo Muñoz Olave, obispo de Pogla. Se trata de una obra rara, casi desconocida, que ahora ponemos nuevamente a disposición, por tratarse de una manifestación, antigua y masiva como la que más, de la identidad múltiple del Biobío.